Epifanio Jiménez Meléndez

Epifanio Jiménez Meléndez conocido por nuestra gente como Epi Jiménez, nació en Manhattan, New York el 15 de agosto de 1941. Murió en Fajardo, Puerto Rico el 1 de agosto de 2022. A los tres años, su madre, Carmen María Meléndez García, conocida como Melí, lo trajo a Puerto Rico y se ubicaron en Villa Palmeras, en Santurce, Puerto Rico, donde con orgullo decía “Palm Village”. Sintió un gran orgullo por criarse y vivir en Villa Palmeras en Santurce, Puerto Rico junto a sus amistades y familia. Su padre, un capitán de la Policía de Puerto Rico, Epifanio Jiménez Colon. Sus hermanos, Dr. Jorge Jiménez, Raymond, Gilberto y Sussette, su única hermana. Epi padre de tres hijos Epi Jr., Mairim Milagros y Roberto Augusto Jiménez Cruz, conocido como Cuco, tenía seis nietos y una nieta.

Estaba casado con la Lcda. Nydia E. Rodríguez Martínez, quien, junto a su hermana, Irma Rodríguez Martínez y sus tres hijos lo acompañaron hasta el último minuto de su vida.

Epi desde temprana edad despuntaba como líder y actor. Le gustaba preparar libretos y se dedicaba a preparar periódicos de sátira política y social.

Desde pequeño conoció el amor al trabajo. Vendía en su comunidad enciclopedias para ayudarse en sus estudios, mientras su mamá laboraba como taxista en Puerto Rico y en Santa Cruz, donde allí fue la primera mujer taxista, su madre, además, era la conductora de Doña Felisa Rincón de Gautier, alcaldesa de la ciudad de San Juan.

Comenzó sus estudios primarios en el Colegio de Santa Teresita en la Calle Loíza en Santurce. Luego pasó a la escuela pública, se graduó de cuarto año en la Central High en Santurce. Luego entró a la Universidad de Puerto Rico, donde obtuvo su bachillerato en pedagogía y al graduarse comenzó su trayectoria laboral, trabajando en la empresa privada. Laboró como “teller” en el Banco Popular en la sucursal de la Parada 18 en Santurce y en la base de Isla Grande en San Juan, donde ubicaban agencias gubernamentales y una sucursal del Banco Popular, hoy es el área del Centro de Convenciones, Hon. Pedro Rosselló González.

A los 18 años fue a participar en el Ejército de los Estados Unidos, pero no pudo continuar ya que por problemas en su pierna izquierda no le permitieron culminar su entrenamiento. Pero tuvo la dicha que sus dos hijos, tanto Epi Jr. como Roberto fueron grandes militares que le sirvieron a la nación, lo que para Epi era su mayor orgullo. Epi Jr., Teniente Coronel y Roberto, capitán. Hoy su nieto Robertito (hijo de Cuco) y con apenas 20 años es sargento de la Guardia Nacional. Su hermano Raymond fue miembro del Ejército de los Estados Unidos.

Ingresó en el servicio público en el 1965, ingresando en la Policía de Puerto Rico, ya que quería seguir los pasos de su padre. Perteneció al grupo del Cuerpo de Investigaciones Especiales conocido como el CIC. De allá pasó a laborar en la Legislatura. Siguió ocupando posiciones y llegó a ser ayudante especial del entones alcalde de San Juan, Hon. Carlos Romero Barceló, (QEPD) luego cuando Romero Barceló llegó a la gobernación en el 1976, comenzó a laborar con el y fue designado como el director de la Lotería de Puerto Rico. Ahí como director logró una hazaña que trascendió como fue la aprobación la lotería del millón.

Después pasó a trabajar a la legislatura como ayudante del fenecido presidente de la Cámara de Representantes, Hon. Ángel Viera Martínez. También trabajó con el Hon. Orlando Vargas, hijo como ayudante en el Programa de ADT, del Departamento de Trabajo. Su trayectoria en el servicio publico no tenia fin.

Trabajó como ayudante especial del Ingeniero Nelson Martínez (QEPD) quien era el presidente de la Junta de Planificación. De ahí pasó a lo que era la Defensa Civil, donde laboraba como instructor de adiestramiento hasta el 31 de agosto de 2009, cuando se jubiló con 34 años en el servicio público.

Luego en el 1992 cuando el Hon. Pedro Rosselló González, logró la gobernación, lo nombró como el Director de la Defensa Civil, contando con el apoyo y respaldo de todos los sectores en el servicio público, incluyendo alcaldes y alcaldesas en ese entonces.

Como todo el pueblo lo ha reconocido dejó un legado al país, que fue garantizar la vida y propiedad de nuestra gente, antes, durante y después de cualquier emergencia. Estuvo atendiendo emergencias de gran impacto para nuestra gente, participó en el rescate del fuego del Dupont Plaza, la explosión en Humberto Vidal en Rio Piedras, huracanes, entre otros, Marilyn, Hortense y Georges, donde no ocurrió ni una muerte, gracias a su labor de preparación para el país.

Luego en el 2009 hasta el 2012 laboró como asesor del Director de la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres, MPH Heriberto Sauri, en esa época estuvo trabajando en el fuego de CAPECO en Cataño.

Su mayor deseo y compromiso era que Puerto Rico estuviera bien preparado para afrontar emergencias tanto creadas por el hombre como las de la naturaleza.

Su lema “el que fracasa en la planificación, planifica para el fracaso”. Epi fue galardonado con placas a nivel de todo Puerto Rico, Estados Unidos, República Dominicana y Venezuela. Epi fue designado por el Comando Sur de los Estados Unidos para ayudar a países del Caribe y Latinoamérica. Tuvo, además, su propia compañía de consultoría, EJ Emergency Management Consultants Inc., hasta su ultimo día.

Cabe destacar que en una de las convenciones de huracanes que se celebra todos los años en Estados Unidos, en la convención del 2009, Epi fue reconocido como el único Director de Manejo de Emergencias en Estando Unidos y el único puertorriqueño galardonado con el premio “Frank Neill Award”, Premio que dedicó con mucho orgullo a todos los funcionarios, compañeros y compañeras de trabajo y empleados en el Manejo de Emergencias en Puerto Rico.

A continuación, detallamos parte de su experiencia de trabajo:

Conferenciante en escuelas privadas, públicas, municipios y universidades sobre manejo de emergencias, incluyendo huracanes, terremotos, entre otros.

Consultor en Manejo de Emergencias y Presidente Compañía Emergency Management Consultans (septiembre 1999 al presente)

Consultor de la Agencia Estatal Para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (febrero 2009 a diciembre 2012)

Consultor del Comando Sur para el Caribe, América Central y Latinoamérica

(2002 al 2006)

Consultor en Manejo de Emergencias en el Colegio Tecnológico en Carolina (2002 al 2004)

Consultor en Manejo de Emergencias en el National College de Bayamón (2001)

Consultor en la Oficina del Comisionado en Asuntos Municipales-OCAM (1999 al 2000)

Director Estatal de la Agencia Estatal de la Defensa Civil y Primer Director Estatal de la Agencia Estatal Para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (enero 1993 - agosto 1999)

Funcionario Ejecutivo en la Agencia Estatal de la Defensa Civil (1984 a diciembre 1992)

Ayudante Especial del Presidente de la Junta de Planificación (1984)

Ayudante Especial del Presidente de la Cámara de Representantes

(1979 al 1980)

Director Lotería de Puerto Rico (1977 al 1978)

Ayudante Especial del Secretario Auxiliar del Departamento de Hacienda (1977)

Ayudante Especial de Seguridad del Alcalde del Municipio de San Juan (enero 1973 a diciembre 1976)

Miembro de la Policía de Puerto Rico, Cuerpo de Investigaciones Criminales

(1965 al 1970)

Además, tuvo grandes reconocimientos como:

El distinguido premio Frank Neill Awards-National Hurriacane Conference en abril 1999. El primer Director Ejecutivo Estatal, primer puertorriqueño y único latino en obtener ese galardón.

Reconocimiento de la Cámara de Representantes por sus ejecutorias durante el Huracán Georges. (agosto 1998)

Reconocimiento del Senado de Puerto Rico por sus ejecutorias durante el Huracán Georges. (agosto 1998)

Reconocimiento del General Charles E. Wilhelm de las Fuerzas Aliadas Humanitarias del Comando Sur de los Estados Unidos. (marzo 1999)

Reconocimiento Cruz Roja Venezolana por sus esfuerzos relacionados con países del Caribe, Sur y Centro América. (noviembre 1995)

Reconocimiento FEMA por la asistencia durante el Huracán Marilyn en Islas Vírgenes. (septiembre 1995)

Reconocimiento del Ministerio de Relaciones Interiores de la República Venezolana por los esfuerzos de cooperación en manejo de emergencias entre los gobiernos de Venezuela y Puerto Rico. (Junio 1994)

Reconocimiento de la Comisión Nacional de Emergencias de Costa Rica por su labor como consultor en asuntos de manejo de emergencias. (Julio 1993)

Sus logros significativos en su trayectoria profesional

Desarrollo e implantación del Plan Doméstico Familiar, facilitando una respuesta más rápida y efectiva en las emergencias.

Desarrolló el “Incident Command System” con las agencias primaries del gobierno de Puerto Rico como la Policía, Cuerpo de Bomberos y Emergencias Médicas.

Integración del programa de manejo de emergencias en todas las agencias del gobierno.

Desarrolló e implementó el Programa Sísmico Escolar con el Departamento de Educación con un salón rodante, realizando simulacros para educar y preparar a la comunidad escolar.

Integración de la empresa privada en el Plan de Respuesta Estatal de Manejo de Emergencias del Gobierno de Puerto Rico.

Creación del Centro de Operaciones con tecnología avanzada y la más

especializada para administrar y dirigir todas las operaciones en el área de mitigación en el ámbito federal.

Transferencia del Programa de Planificación para la Mitigación de Riesgos Naturales a la Defensa Civil Estatal.

Establecimiento del Sistema “Alert” de pluviómetos, el cual permite que se puedan anticipar las posibilidades de eventos de inundaciones para mitigar y evitar pérdida de vidas y propiedades.

Creación del Consejo Consultivo de Seguridad contra Terremotos, aprobado en el 1995.

Creó junto al Secretario de Educación el Programa Sísmico Escolar para todas las escuelas públicas de Puerto Rico.

Desarrollo e implementación del Plan de Respuesta Estatal Rápida en coordinación con el Plan Federal para brindar asistencia a la comunidad.

Preparación y publicación de la primera y única Guía de Mitigación para huracanes, la cual es utilizada por los gobiernos Latinoamericanos y del Caribe en colaboración con la empresa privada.

Desarrollo del Programa de Orientación y Educación del Manejo de Emergencias para todas las legislaturas municipales y gobiernos municipales.

Implantación del Programa de Mitigación de FEMA “Impact”, con la participación del gobierno municipal, la empresa privada, instituciones cívicas y religiosas para lograr comunidades resistentes a desastres.

Creó un programa de colaboración en manejo de emergencias con la República Dominicana.

Implantación en las advertencias de las emergencias al pueblo de Puerto Rico del Weather Burean para que se notificaran primero en español y luego en inglés.

Creó un programa junto a la empresa privada, instituciones religiosas y de comunidad para establecer un programa de resiliencia en Culebra, Puerto Rico por ser uno de los pueblos que ubica en la ventana de los huracanes.

Su mayor ambición profesional lograr la aprobación de la Ley 211 del 1999, donde cambió de Defensa Civil a una agencia de vanguardia, Agencia Estatal Para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres y la capacitación y profesionalización de los manejadores de emergencia de Puerto Rico.

Pertenecía a Organizaciones como:

Miembro de la Asociación Nacional de la Agencia de Manejo de Emergencias (NEMA)

Miembro Liga de Ciudadanos Latinoamericanos (LULAC)

Miembro de la Red sobre Trabajo Relacionado a UREX del equipo de la Universidad de Puerto Rico

Colaborador del Periódico El Visitante de la Iglesia Católica y del Periódico Diálogo de la Universidad en material de planificación sobre emergencias y desastres en el País.

Miembro activo de la Comisión de Personas de Edad Avanzada del Colegio de Abogados de Puerto Rico, en el área de manejo de emergencias.

Miembro EMAUS de la Iglesia Católica

Ciertamente Epi deja un legado de servicio público al país con rectitud, integridad, responsabilidad y fuera de líneas partidistas.

Su mayor logro unir a todos los políticos de diferentes ideologías y de unir a un pueblo para rendirle un tributo por su gran trabajo para la gente en nuestro País, ya que traspasó fronteras para salvar vidas y propiedades antes, durante y después de cualquier emergencia.