Maria Hortensia Peña

I want to share a bit about the life of my mother, Maria Pena. Mami was much loved and well known for her humble service dedicated to the God she knew so well, and the family she loved so deeply. And as a pastor’s wife, she also worked tirelessly in many churches.

Quiero compartirles un poco de la vida de mi mamá, María Pena. Mami era muy querida y conocida por su humilde servicio dedicado al Dios que conocía tan bien y a la familia que tanto amaba. Como esposa de pastor, también trabajó incansablemente en muchas iglesias.

Mami possessed a practical faith based on miraculous personal encounters with God, countless hours of Bible reading and endless prayers, including daily petitions for each family member.

Mami poseía una fe práctica basada en milagrosos encuentros personales con Dios, innumerables horas de lectura de la Biblia y oraciones interminables. Sus peticiones diariamente incluían a cada miembro de la familia

Mami was born October 26, 1926, in the tiny village of Popoyuapa in southern Nicaragua where she spent the first half of her life.

Mami nació el 26 de octubre de 1926 en el pequeño pueblo de Popoyuapa al sur de Nicaragua donde pasó la primera mitad de su vida.

She was the 5th of 11 children born to my grandpa Marcos and grandma Elsa Castillo. The family was very poor, and Mami helped where she could. She once told us that as young child she would pick fruit to sell near the local mercado.

Fue la quinta de 11 hijos de mi abuelito Marcos y mi abuelito Elsa Castillo. La familia era muy pobre y Mami ayudaba en lo que podía. Una vez nos dijo que cuando era niña recogía frutas para vender cerca del mercado local.

Mami’s heart was always focused on family. As she grew older, she assumed more responsibility helping to deliver things her mother made via walking, bicycle, bus, and horse-drawn carts.

El corazón de mi Mita siempre estuvo enfocado en la familia. A medida que crecía, asumió más responsabilidades ayudando a entregar las cosas que hacía su mamá a pie, en bicicleta, en autobús y en coche.

Mami had a strong spirit and did not let life’s challenges keep her down. She matured into an attractive and hard-working young woman.

Mita tenía un espíritu fuerte y no dejó que los desafíos de la vida la deprimieran. Crecio hasta convertirse en una joven atractiva y trabajadora.

But it was the dashing and impulsive, Victor Pena (my Papi) who would redirect the ultimate course of her life. They met as young teenagers and became friends. Describing him decades later to a granddaughter, Mami smiled saying, “He was very good looking, caring and a hard worker.”

Pero fue el galán e impulsivo Víctor Peña (mi Papi) quien cambiaría el rumbo final de su vida. Se conocieron cuando eran adolescentes y se hicieron amigos. Al describírselo décadas después a una nieta, Mami sonrió y dijo: “Era muy guapo, cariñoso y muy trabajador”.

They were married in a civil ceremony in 1946. Then to earn a living, the young couple opened a small pulperia and cantina.

Se casaron en una ceremonia civil en 1946. Luego, para ganarse la vida, la joven pareja abrió una pequeña pulpería y cantina.

Out of their love, a first daughter, my sister Nora was born. In those early years, she was often sent to our grandma Elsa’s while my parents worked at their shop. The business made good money, but both Papi and Mami longed for something different.

De su amor nació su primera hija, mi hermana Nora. En esos primeros años, a menudo la enviaban a casa de nuestra abuelita Elsa mientras mis padres trabajaban en su pulperia. El negocio ganaba buen dinero, pero tanto Papi como Mami anhelaban algo diferente.

So, seeking a better life, Papi ventured to the “banana zone” of Costa Rica, but rather than finding economic opportunity, he encountered the living Jesus Christ and immediately converted to Christianity.

Entonces, en busca de una vida mejor, Papi se aventuró a la “zona bananera” en Costa Rica, pero en lugar de encontrar una oportunidad económica, se encontró con Jesucristo vivo e inmediatamente se convirtió al cristianismo.

After his life’s transformation, Papi return to Nicaragua, and in his typical style, he started evangelizing. Through his prayers and example, the Lord began to work in Mami’s heart, and she too, joyfully committed her life to serving the Lord.

Después de la transformación de su vida, Papi regresó a Nicaragua y, en su estilo típico, comenzó a evangelizar. A través de sus oraciones y ejemplo, el Señor comenzó a obrar en el corazón de mi Mita y ella también, con alegría, entregó su vida al servicio del Señor.

But Mami soon learned that her conversion also had a cost, as she was cruelly persecuted by both family and friends. Many opposed her decision, but she remained faithful.

Pero Mami pronto supo que su conversión también tendría un costo, ya que fue perseguida cruelmente por familiares y amigos. Muchos se opusieron a su decisión, pero ella se mantuvo fiel.

During this time, two more children were born to the family, Esperanza and their only son David. Sadly, the family experienced its first significant tragedy when David suddenly died as a toddler.

Durante este tiempo nacieron dos hijos más en la familia, Esperanza y su único hijo David. Lamentablemente, la familia experimentó su primera significativa tragedia cuando David murió repentinamente cuando era un niño pequeño.

As he continued to grow in his new faith, Papi accepted God’s call to the pastorate and started attending a seminary run by US missionaries in San Jorge many kilometers away.

Mientras continuaba creciendo en su nueva fe, Papi aceptó el llamado de Dios al pastorado y comenzó a asistir a un seminario dirigido por misioneros estadounidenses en San Jorge, a muchos kilómetros de distancia.

Mami too, felt God’s calling as she began the challenging spiritual journey of being a pastor’s wife. She helped Papi pastor and plant churches in Belen, San Ysidro, and Chinandega. Amid several moves and lots of church work, Mami also managed to give birth to 3 more daughters, Persida, Ogla and me

Mami también sintió el llamado de Dios cuando comenzó el desafiante viaje espiritual de ser la esposa de un pastor. Ayudó a Papi a pastorear y plantar iglesias en Belen, San Ysidro y Chinandega. En medio de varias mudanzas y mucho trabajo en la iglesia, Mami también logró dar a luz a tres hijas más, Persida, Ogla y yo.

Mami often spoke about a miracle healing that occurred during this time. Young Persida had been working with her father when a heavy grinding stone fell on top of her. When the stone was lifted away, Papi and Mami held her crushed, limp body and passionately prayed for healing. The child stirred and coughed up blood. A missionary sister drove Mami and my sister to the hospital while Papi remained behind praying. He was still on his knees when they returned. Miraculously, Persida was completely healthy.

Mami habló a menudo sobre un milagro que ocurrió durante este tiempo. Mi hermana Persida había estado trabajando con mi papi cuando una piedra pesada de moler cayó encima de ella. Cuando quitaron la piedra, Papi y Mami sostuvieron su cuerpo aplastado y sin vida. Ellos oraron fervientemente por un milagro. Persida tosió y arrojo sangre. Una de las misioneras llevó a Mami y a mi hermana al hospital mientras mi Papi se quedó orando. Todavía estaba de rodillas cuando regresaron del hospital y milagrosamente, Persida estaba completamente sana.

It seemed clear that hard work and dedication had paid off when Papi took the pastorate at the First Church of the Nazarene in Managua... But God once again tested the family’s faith in 1972 when a massive pre-Christmas earthquake devastated the city and destroyed the church.

Parecía claro que el trabajo duro y la dedicación habían valido la pena cuando Papi asumió el pastorado en la Primera Iglesia del Nazareno en Managua... Pero Dios una vez más probó la fe de la familia en 1972 cuando un terremoto masivo antes de Navidad devastó la ciudad y destruyó la Iglesia.

Fortunately, we all escaped serious injury. During the evacuation my sisters and I were sent to our aunt in Popoyuapa, while Mami & Papi stayed for a few days. Because of the devastation, we could not return for many months. Mami soon joined us, but Papi stayed to help for the members of the church.

Afortunadamente, todos escapamos de lesiones graves. Durante la evacuación mis hermanas y yo fuimos enviadas con nuestra tía en Popoyuapa, mientras que Mami y Papi se quedaron unos días. Debido a la devastación, no pudimos regresar durante muchos meses. Mami pronto se unió a nosotros, pero Papi se quedó para ayudar a miembros de la iglesia.

Along with the congregation, our family began the difficult task of rebuilding the church in a new location. After much work, an up-to-date facility was completed, and it still stands there today.

Junto con la congregación, nuestra familia comenzó la difícil tarea de reconstruir la iglesia en un nuevo lugar. Después de mucho trabajo, se completó el edificio, que hoy todavía se encuentra ahí.

In 1978, Papi received a call to pastor a church in Albuquerque, NM. After much prayer and out of concern for our futures, Papi and Mami made the difficult decision to move to the US. Amid tears and hugs, the family boarded a bus for the long trip.

En el año 1978, Papi recibió un llamado para pastorear una iglesia en Albuquerque, NM. Después de mucha oración y preocupados por nuestro futuro, Papi y Mami tomaron la difícil decisión de mudarse a los Estados Unidos. Entre lágrimas y abrazos, la familia abordó un autobús para un largo viaje de varios días.

Tired and exhausted from the long bus ride the family reached the Mexico-US border, only to learn that the Albuquerque assignment had been switched. Papi was informed that he would pastor the Selma church in California’s fertile central valley 1500 kilometers away.

Cansados y agotados por el largo viaje en autobús, la familia llegó a la frontera entre México y Texas, solo para enterarse de que la asignación de Albuquerque había sido cambiada. A Papi se le informó que pastorearía la iglesia de Selma en el fértil valle central de California, a 1500 kilómetros de distancia.

Adjusting to a new language and culture in the US was difficult for everyone especially us girls. But Mami always encouraged us to be strong. She would also cook our favorite foods like Gallo Pinto and fried plantains to help make our new home feel less foreign.

Adaptarse a un nuevo idioma y cultura en los EE. UU. fue difícil para todos, especialmente para nosotras, las hijas. Pero Mami siempre nos animó a ser fuertes. También cocinaba nuestras comidas favoritas como Gallo Pinto y plátanos fritos para ayudar a que nuestro nuevo hogar se sintiera menos extraño.

During this time, the family found itself moving every few years to a new church assignment. But in each new community Mami made friends, visited shut-ins with Papi and generously gave food, clothes, and money to those in need.

Durante este tiempo, la familia se encontró mudándose cada pocos años a una nueva asignación de iglesia. Pero en cada nueva comunidad, Mami hizo amigos, visitó a los enfermos con Papi y generosamente daba comida, ropa y dinero a los necesitados.

It was during these US church years that we daughters matured, married, and began raising our own families.

Fue durante estos años en las iglesias de los Estados Unidos que las hijas crecimos, nos casamos y comenzamos a criar nuestras propias familias.

First born Nora, married Pastor Joel Ortiz in 1971. She was also the first to emigrate to the US and helped open the way for the rest of the family. She gave birth to Mami’s first grandchild, Melody. Then later two more daughters were born Debbie and Becky. Mami said that Nora was the daughter most like herself, adding, “She does everything with calmness.”

Nora, la primogénita, se casó con el pastor Joel Ortiz en 1971. También fue la primera en emigrar a los Estados Unidos y ayudó a abrir el camino para el resto de la familia. Dio a luz a la primera nieta de Mami, Melody. Luego más tarde tuvo dos mas hijas Debbie y Becky. Mami dijo que Nora era la hija que más se parecía a ella y agregó: “Todo lo hace con calma”.

In 1977 Esperanza married David Guzman in Nicaragua. They later emigrated to the US where David studied and became a pastor in the Hispanic Church of the Nazarene. Their family provided Mami with three more granddaughters Keila, Fanny, and Carol. Of Esperanza, Mami said, “She has a strong character and is very attentive to people”.

En 1977 Esperanza se casó con David Guzmán en Nicaragua. Más tarde emigraron a los Estados Unidos donde David estudió y se convirtió en pastor de la Iglesia Hispana del Nazareno. Su familia le dio a Mami tres nietas más, Keila, Fanny y Carol. De Esperanza, Mami dijo: “Hay!! Tiene un carácter fuerte, pero es muy atenta con las personas”.

Third daughter, Persida married Pastor Jorge Garcia in 1979. She gave Mami her first grandson, Vladimir. Persida’s children also included Arlene, Nogah, Jorge and Erick. Mami loved Persida’s playful nature and her ability to light-up any gathering by telling animated stories punctuated with her explosive laugh.

La tercera hija, Persida se casó con el pastor Jorge García en 1979. Le dio a Mami su primer nieto, Vladimir. Los hijos de Persida también incluyen Arlene, Nogah, Jorge y Erick. Mami amaba la naturaleza juguetona de Persida y su habilidad para animar cualquier reunión contando historias animadas y llenas con sus carcajadas.

I married Thomas Shippee in 1987 and our family includes the youngest two grandchildren, Alex and David. For much of their later life, Papi and Mami lived with us at “Rancho Shipena,” a five-acre homestead in the San Bernardino mountains. Mami described me as having the character most like my father and said, “Hortencia likes things done her way.”

Yo me casé con Thomas Shippee en 1987 y nuestra familia incluye a los dos nietos más jóvenes de Mami, Alex y David. Durante gran parte de su vida posterior, Papi y Mami vivieron con nosotros en “Rancho Shipena”, una propiedad de cinco acres en las montañas de San Bernardino. Mami me describió como que tenía el carácter más parecido a mi padre y dijo: “A Hortencia le gusta que las cosas se hagan a su manera”.

As the youngest daughter, Ogla always had a special place in Mami’s heart. She married Pastor Joe Holloway in 1989 and immediately became “Stepmom” to Joe’s three children Shane, Jeremy and Misty adding three more grandchildren to Mami’s life and prayers. Of Ogla, Mami said, “She has a cheerful disposition and is upright in all she does.”

Como la hija menor, Ogla siempre tuvo un lugar especial en el corazón de Mami. Se casó con el pastor Joe Holloway en 1989 e inmediatamente se convirtió en la "Madrastra" de los tres hijos de Joe: Shane, Jeremy y Misty, y agregó tres nietos más a la vida y a las oraciones de Mami. De Ogla, Mami dijo: “Tiene una disposición alegre y es recta en todo lo que hace”.

When grandson Alex was born, Papi and Mami moved to Rancho Shipena. There they lived in their own small cottage where many crowded holiday gatherings included, laughing, singing, crying and gag gifts with hidden cash.

Cuando nació su nieto Alex, Papi y Mami se mudaron a Rancho Shipena. Ahí vivían en su propia pequeña casa de campo donde muchas reuniones festivas llenas de gente incluían risas, cantos, llantos y regalos de broma con dinero escondido.

The Rancho afforded a park-like refuge for the family to gather, often eating barbecued carne asada. For the big 2008 reunion, everyone got a blue tee-shirt emblazoned with the ever-growing Pena family tree.

El rancho brindaba un refugio similar a un parque para que la familia se reuniera, a menudo comiendo carne asada a la parrilla. Para la gran reunión del 2008, todos recibieron una camiseta azul adornada con el árbol genealógico Pena en constante crecimiento.

While the Rancho years were mostly joyful, they also included one of the family’s greatest tragedies. The shocking loss of Persida and Jorge in a car accident with a drunk driver. Mami was especially devasted as she lamented, “Your children are not supposed to die before you.” But turning to God and comforting Persida’s orphaned children, the entire family was ultimately able to find solace.

Si bien los años del Rancho fueron en su mayoría alegres, también incluyeron una de las mayores tragedias de la familia. La impactante pérdida de Persida y Jorge en un accidente automovilístico con un conductor ebrio. Mami estaba especialmente devastada y se lamentaba: “Se supone que los hijos no deben morir antes que los padres”. Pero recurriendo a Dios y consolando a los niños huérfanos de Persida, toda la familia finalmente pudo encontrar consuelo.

During the 25 years on the Rancho, many of the grandchildren matured, married, and started families themselves providing Mami with 24 great-grandchildren. Throughout the rest of her life, she made a great effort spending time with each of them, always teaching God’s word through her unconditional Abuelita love.

Durante los 25 años en el Rancho, muchos de los nietos crecieron, se casaron y formaron familias y le dieron a Mami 24 bisnietos. Durante el resto de su vida hizo un gran esfuerzo por pasar tiempo con cada uno de ellos, siempre enseñando la palabra de Dios a través de su amor incondicional de Abuelita.

Even though she had become a naturalized US citizen, and loved life on the Rancho, Mami never forgot her homeland of Nicaragua. She and Papi took many trips with family back to Popoyuapa, Rivas and Managua fulfilling their duty to pass on the rich Central American heritage.

Aun después de completar el proceso de ser ciudadana estadounidense, y su gran amor en la vida del Rancho, Mami nunca olvidó su tierra natal de Nicaragua. Ella y Papi hicieron muchos viajes con su familia a Popoyuapa, Rivas y Managua cumpliendo con su deber de compartir la rica herencia centroamericana.

When Papi became ill; first with a stroke and then dementia, long trips to the doctor made life at the Rancho impractical. So, we moved to San Bernardino. There, Mami and we daughters cared for Papi often working in shifts to relieve one-another. Over two long years, Papi’s debilitating illness ultimately took his life. At the memorial, our family mourned with deep loss, but also great joy, knowing that he was finally with the savior he loved and served.

Cuando Papi se enfermó; primero con un derrame cerebral y luego con demencia, los largos viajes al médico hicieron que la vida en el Rancho fuera un poco más difícil. Entonces, nos mudamos a San Bernardino. Ahí, Mami y nosotras, las hijas, cuidábamos a Papi. muchas veces trabajábamos en turnos para ayudarnos unas a otras. Durante dos largos años, la enfermedad debilitante de Papi finalmente acabó con su vida. En el memorial, nuestra familia lamentó una profunda pérdida, pero también una gran alegría, sabiendo que finalmente estaba con el salvador al que amaba y servía.

Mami loved working outside. Once she tore the tendon in her right shoulder. The doctors said surgery would be required if she was ever to raise her right hand above her waist. But Mami decided to trust God instead. After months of faithful exercise and lots of prayer, she miraculously regained full mobility to the complete befuddlement of her doctors.

A Mami le encantaba trabajar al aire libre. Una vez se desgarró el tendón del hombro derecho. Los médicos dijeron que sería necesaria una cirugía para que ella pudiera levantar la mano derecha arriba de la cintura. Pero en su lugar Mami decidió confiar en Dios. Después de meses de fiel ejercicio y mucha oración, milagrosamente recuperó la movilidad total ante el completo desconcierto de sus médicos.

With an increasingly fragile body, Mami’s activities moved inside and turned to quilting blankets she made for each of the family members and doing jigsaw puzzles. She often enlisted the aid of anyone who would help. She would sew or stand beside the puzzle table for hours at a time intently working with her arthritis gnarled fingers.

Con un cuerpo cada vez más frágil, Mami cambio sus actividades y se dedicó a hacer colchas para cada uno de los miembros de la familia y hacer rompecabezas. A menudo solicitaba la ayuda de cualquiera que quisiera ayudar. Cosía o se paraba junto a la mesa de rompecabezas durante horas, trabajando atentamente con sus dedos nudosos por la artritis.

Thankfully, Mami’s passing did not linger. Her heart which had been so strong, seemed to just wear out. And she went home to be with the Lord on Aug. 16 in Clovis, CA where she had been visiting Ogla. But right to the very end, she maintained the strength and peace that marked her 95-year life. She spoke by phone and in person with many family members. She reminded them to live up to the Pena name by being “steadfast rocks” for God. And her final message always included a gospel call to seek and follow the Jesus she knew, served and loved so well.

Mita, “Thank you for your example and your love. All of us will miss you very much”.

Afortunadamente, la muerte de Mami no se demoró. Su corazón, que había sido tan fuerte, parecía desgastarse. Y paso a estar en la presencia de nuestro Señor el 16 de Agosto en Clovis, CA, donde había estado visitando a Ogla. Hasta el final, mantuvo la fuerza y la paz que marcaron sus 95 años de vida. Habló por teléfono y en persona con muchos miembros de la familia. Ella les recordó que debían de demonstrar lo que significa el nombre Pena viviendo como “rocas firmes” para Dios. Y su mensaje final siempre incluía un llamado al evangelio, a seguir a Jesús, al que ella conocía, servía y amaba tanto.

“Mita, Gracias por tu ejemplo y tu amor, todos te vamos a extrañar mucho”.

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Maria H Peña, de 95 falleció el 16 de agosto, 2022 en Colvis, California. Maria nació el 26 de octubre, 1926 en Nicaragua.

Un velorio para Maria se realizará el martes, 6 de septiembre, 2022 desde la(s) 8:00 a. m. hasta la(s) 10:00 a. m. en Montecito Memorial Park and Mortuary, 3520 E Washington St, Colton, CA 92324. Luego del velorio, se realizará el sepelio desde la(s) 10:30 a. m. hasta la(s) 11:00 a. m. en Montecito Memorial Park, 3520 E Washington St, Colton, CA 92324.