Felipe Alberto Valls Sr.

The Cuban exile community has lost one of its pillars, restaurateur and businessman Felipe A. Valls, Sr.

The son of Felipe L. Valls and Dolores Bravo, Valls was born on March 8, 1933, in Santiago de Cuba, where he had a wonderful childhood. In 1947, his parents sent him to the United States to attend high school at the prestigious Riverside Military Academy in Gainesville, Georgia.

Upon graduating in 1950, he returned to his hometown to begin his journey as an entrepreneur. Valls owned several successful businesses, including gas stations, a restaurant, and the popular Lido Supper Club. He later opened a large manufacturing plant for burlap bags for the cement industry, and he represented the Brockway Bottle Co., which supplied bottles to different liquor companies in Cuba, including Bacardi.

With the rise of communism and Fidel Castro in Cuba, Valls’ businesses were eventually expropriated. In 1960, a 27-year-old Valls fled his beloved homeland with his wife Aminta Viso, seven months pregnant with daughter, Jeannette, their four-year-old daughter Leticia, and two-year-old son Felipe, Jr. Like so many other Cuban exiles, he found himself in a new country having lost it all and having to start anew. Soon, he landed a job selling used restaurant equipment and convinced the owner to lend him money to import espresso machines from Italy and Spain, knowing that Cubans longed for their shots of cafecito. Valls then acquired Badia’s restaurant in Little Havana and grew it into a popular Cuban spot, which he later sold to raise capital to acquire the now famous place where he first opened Versailles as a small coffee shop in 1971. He later opened the first La Carreta, which has grown to become a chain of Cuban family-style restaurants, the iconic Spanish restaurant El Cid, and Copacabana, a nightclub popular in the 1980s.

Valls is the creator of Miami's emblematic “Ventanita” concept, a walk-up window serving Cuban coffee and pastries. Today, Versailles is regarded as the World’s Most Famous Cuban Restaurant and Valls Group has become one the largest family-owned food and beverage businesses in South Florida. With more than 2,000 employees, the company encompasses over 30 establishments, including Versailles, La Carreta, Casa Juancho, MesaMar, and Casa Cuba, it also has several outposts at Miami International Airport serving millions of travelers. Valls Group will continue to be headed by CEO & President, son, Felipe Jr., along with his daughter, Jeannette Valls Edwards and granddaughters who have also become an integral part of their expansion and fulfilled Valls’ dream of continuing his legacy through future generations.

A staunch fighter for freedom and democracy in Cuba, Valls was a member of the Cuban American National Foundation, the Cuban Liberty Council, and the US-Cuba Democracy PAC. He received numerous awards and accolades throughout his life, including the Facts About Cuban Exiles (FACE) Award, the University of Miami Mambí Award, and the distinction of a portion of Miami’s Calle Ocho (SW 8th Street) named Felipe Valls Way in his honor.

Valls is survived by his partner Natty Elias; his three children, daughters Leticia and Jeannette (Rick) and son Felipe Jr. (Lourdes); his 10 grandchildren: Leticia, Jacqueline, and Luis Felipe Tornes; Nicole, Lourdes, Desiree, Alexandra, Gabriella, and Daniella Valls and Thomas V. Edwards. He is also survived by great-grandchildren, Mila and Nicolas Fernandez, and Felipe Lebess. He is preceded in death by his wife, Aminta Viso de Valls.

Visitation will take place on December 7 from 5-10 p.m. and December 8 from 12-10 p.m. at Caballero Rivero Funeral Home, 3344 SW 8th Street, Miami, FL. A mass for the repose of the soul will be held at the Church of the Little Flower, on December 9th at 11am, followed by burial at Woodlawn Park North Cemetery, 3262 SW 8 Street, Miami, FL.

During the funeral service, the Valls family has arranged a shuttle service to and from Versailles Restaurant and Caballero Rivero Little Havana funeral home.

In lieu of flowers, the family requests donations to the Jackson Memorial Foundation.

For the link to make a donation please scroll down below.

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El exilio cubano ha perdido a uno de sus pilares, el empresario Felipe A. Valls Sr.

Hijo de Felipe L. Valls y Dolores Bravo, Valls nació el 8 de marzo de 1933 en Santiago de Cuba, en donde tuvo una infancia maravillosa. En 1947, sus padres lo enviaron a Estados Unidos a estudiar a la prestigiosa escuela secundaria Riverside Military Academy en Gainesville, Georgia.

Cuando se graduó en 1950, regresó a su ciudad natal para comenzar su trayectoria como empresario. Fue dueño de varios negocios exitosos, incluyendo gasolineras, un restaurante y el famoso Lido Supper Club. Luego abrió una gran planta que fabricaba bolsas de arpillera para la industria cementera, y representó a Brockway Bottle Co. que suministraba botellas a diferentes compañías de licor en Cuba, incluida Bacardí.

Con el surgimiento del comunismo y Fidel Castro en Cuba, los negocios de Valls fueron eventualmente confiscados. En 1960, a los 27 años, Valls se fue de su amada tierra con su esposa Aminta Viso, embarazada de siete meses de su hija Jeannette, con Leticia, su hija de cuatro años y con Felipe Jr, su hijo de dos años. Como tantos otros exiliados cubanos, se encontró en un país nuevo, dejando atrás todo lo que tenía para volver a empezar. Pronto obtuvo un trabajo como vendedor de equipamiento usado para restaurantes y convenció al dueño para que le prestara dinero para importar máquinas de café expreso de Italia y España, sabiendo que los cubanos añoraban sus cafecitos. Luego adquirió el restaurante Badia’s en Little Havana y lo transformó en un lugar cubano famoso, que más tarde vendió para juntar dinero para comprar el lugar donde abrió inicialmente Versailles como un pequeño café en 1971. Más adelante abrió el primer local de La Carreta, que se transformó en una cadena de restaurantes familiares cubanos, el icónico restaurante español El Cid, y Copacabana, una discoteca famosa en los años 80.

Valls creó el emblemático concepto de la “Ventanita” en Miami, una ventana al público que ofrece café y pastelitos cubanos. En la actualidad, Versailles es considerado como el restaurante cubano más famoso del mundo, y Valls Group se ha convertido en una de las empresas familiares más grandes en el rubro gastronómico y de bebidas en el sur de Florida. Con más de 2,000 empleados, la compañía está compuesta por más de 30 establecimientos, incluyendo Versailles, La Carreta, Casa Juancho, MesaMar y Casa Cuba. También cuenta con varios puestos en el Aeropuerto Internacional de Miami para millones de pasajeros. Valls Group seguirá bajo el liderazgo de su CEO y presidente, Felipe Jr. (hijo) junto a su hija, Jeannette Valls Edwards y sus nietas, que también se han convertido en una parte esencial de su expansión y cumplieron el sueño de Valls de continuar con su legado a través de las generaciones venideras.

En su lucha ferviente por la libertad y la democracia en Cuba, Valls fue miembro de la Fundación Nacional Cubano Americana, el Consejo por la Libertad de Cuba, y el US-Cuba Democracy PAC. A lo largo de su vida recibió numerosos premios y galardones, incluyendo el premio Facts About Cuban Exiles (FACE), el Mambí Award de la Universidad de Miami y la distinción de una parte de la Calle Ocho de Miami (SW 8th Street) que lo honra con su nombre: Felipe Valls Way.

Lo sobreviven su pareja Natty Elias; sus hijas Leticia y Jeannette (Rick) y su hijo Felipe Jr. (Lourdes); sus diez nietos: Leticia, Jacqueline y Luis Felipe Tornes; Nicole, Lourdes, Desiree, Alexandra, Gabriella y Daniella Valls y Thomas V. Edwards. También lo sobreviven sus bisnietos, Mila y Nicolas Fernandez, y Felipe Lebess. Su esposa, Aminta Viso de Valls lo antecedió en muerte.

El velorio tendrá lugar el miércoles 7 de diciembre de 5-10 p.m. y el jueves 8 de diciembre de 12-10 p.m. en Caballero Rivero Funeral Home, 3344 SW 8th Street, Miami, FL. Se oficiará una misa por el descanso eterno del alma en Church of the Little Flower el viernes 9 de diciembre a las 11 a.m., seguida del funeral en Woodlawn Park North Cemetery, 3262 SW 8 Street, Miami, FL.

Durante el funeral, la familia Valls ha organizado un servicio de transporte desde y hacia el restaurante Versailles y la funeraria Caballero Rivero Little Havana.

La familia ha pedido que se hagan donaciones a Jackson Memorial Foundation en lugar de flores.

A continuación el link para donar: