Santa Cruz-Reyes

Santa Cruz-Reyes, 75, of Chicago, Illinois, passed away peacefully on April 14, 2026. She was born in San Lorenzo, Puerto Rico, and remained deeply proud of her Puerto Rican roots and heritage, a legacy she lovingly passed on to her daughter and grandson. She was a devoted mother, grandmother, partner, daughter, sister, aunt, friend, coworker, teacher and human being who made everyone feel welcomed and included.

Santa dedicated 40 years of her life to education, answering what she believed was her true calling: teaching children. Her career began in Puerto Rico as a high school teacher, later serving as a daycare director, before continuing her work in Chicago. For 23 years, she was a beloved bilingual elementary school teacher at Jose de Diego Community Academy within Chicago Public Schools. She was passionate about helping children learn, believing deeply in the power of education to empower young minds to become the best versions of themselves. In addition to her work in the classroom, she also taught catechism, sharing her faith with the next generation.

A devout Catholic, Santa lived her faith through service and compassion. She volunteered with the St. Vincent de Paul Society at St. Monica Catholic Church and found peace and joy in gardening and her daily prayer and devotionals.

Her greatest accomplishment and most cherished gifts in life were her daughter, Rocio, and grandson, Leo. She is survived by her loving daughter, Rocio Reyes; her son-in-law, who she embraced as her own son, Ryan Janski; her beloved grandson, Leonardo Donald Janski-Reyes; and the love of her life, Salvador Reyes. She was preceded in death by her parents, several brothers and sister, and her angel granddaughter, Lucía Artemia Janski-Reyes.

Santa was the embodiment of strength, determination, dedication, resilience, class, professionalism, love, empathy, compassion, and selflessness. She loved fiercely and was always there for those she cared about. An incredible inspiration and a true gem of a human being, she created a sense of community wherever she went and leaves behind a legacy that has touched countless lives.

Visitation will be held at Malec and Sons Funeral Home, 6000 N. Milwaukee Avenue, Chicago, on April 21, 2026, from 4pm to 8:00pm. Final visitation will take place on April 22 from 9:30am to 10:30am. at the same location, followed by a Catholic Mass at 12pm at St. Monica Catholic Church, 5136 N. Nottingham Avenue, Chicago.

She will be deeply missed and forever remembered.

In lieu of flowers, donations can be made to The Alzheimer’s Association in memory of Santa to fund research to find a cure for this terrible disease. You can use the following links: https://events.alz.org/fundraisers/rocioreyes/in-honor-of-santa--please-help-us-find-a-cure

Or https://events.alz.org/event/alz-tributes/find-a-tribute and type in Santa Cruz-Reyes in the search bar

Santa Cruz-Reyes, de 75 años, de Chicago, Illinois, falleció en paz el 14 de abril de 2026. Nació en San Lorenzo, Puerto Rico, y siempre se mantuvo profundamente orgullosa de sus raíces y herencia puertorriqueña, un legado que transmitió con amor a su hija y a su nieto. Fue una madre, abuela, pareja, hija, hermana, tía, amiga, compañera de trabajo y ser humano dedicada, que hacía sentir incluidos a todos.

Santa dedicó 40 años de su vida a la educación, respondiendo a lo que consideraba su verdadera vocación: enseñar a los niños. Su carrera comenzó en Puerto Rico como maestra de escuela superior, luego se desempeñó como directora de guardería, antes de continuar su labor en Chicago. Durante 23 años, fue una querida maestra bilingüe de escuela primaria en la escuela José de Diego dentro del sistema de las Escuelas Públicas de Chicago. Le apasionaba ayudar a los niños a aprender, creyendo profundamente en el poder de la educación para empoderar a las mentes jóvenes y ayudarlas a convertirse en la mejor versión de sí mismas. Además de su trabajo en el salón de clase, también enseñó catecismo, compartiendo su fe con la próxima generación.

Como católica devota, Santa vivió su fe a través del servicio y la compasión. Fue voluntaria en la Sociedad de San Vicente de Paúl en la Iglesia Católica de Santa Mónica y encontraba paz y alegría en la jardinería y oración.

Su mayor logro y el regalo más preciado de su vida fue su hija, Rocio, y nieto, Leo. Le sobreviven su amada hija, Rocio Reyes; su yerno, a quien acogió como su propio hijo, Ryan Janski; su querido nieto, Leonardo Donald Janski-Reyes; y el amor de su vida, Salvador Reyes. Fue precedida en la muerte por sus padres, varios de sus hermanos y hermanas, y su nieta angelita, Lucía Artemia Janski-Reyes.

Santa fue la encarnación de la fortaleza, la determinación, la dedicación, la resiliencia, la elegancia, el profesionalismo, el amor, la empatía, la compasión y el altruismo. Amó intensamente y siempre estuvo presente para quienes ella amaba. Una inspiración increíble y una verdadera joya como ser humano, creó un sentido de comunidad dondequiera que iba y deja un legado que ha tocado innumerables vidas.

El velorio se llevará a cabo en Malec and Sons Funeral Home, 6000 N. Milwaukee Avenue, Chicago, el 21 de abril de 2026, de 4:00pm a 8:00pm. El velorio final tendrá lugar el 22 de abril de 9:30am a 10:30am en el mismo lugar, seguido de una misa católica en la Iglesia Católica de Santa Mónica a las 12pm, 5136 N. Nottingham Avenue, Chicago.

Será profundamente extrañada y por siempre recordada.

En lugar de flores, se pueden hacer donaciones a la Asociación de Alzheimer en memoria a Santa para financiar la investigación destinada a encontrar una cura para esta terrible enfermedad utilizando los enlaces:

https://events.alz.org/fundraisers/rocioreyes/in-honor-of-santa--please-help-us-find-a-cure

O vaya a https://events.alz.org/event/alz-tributes/find-a-tribute y introduzca Santa Cruz-Reyes en la barra de búsqueda.