Max Lesnik Menendez

Max Edgardo Lesnik Menéndez, the journalist and political activist, a key figure in the republican history of Cuba and its exile, passed away this Saturday at his home in Miami at the age of 94. He was born on September 8, 1930, in San Antonio de las Vueltas, now the municipality of Camajuaní, Villa Clara. From a young age, he was known as “El Polaco” due to his father’s Jewish ancestry. Lesnik was the leader of the Juventud Ortodoxa, shared the political stage with figures like Eduardo Chibás and Fidel Castro, and played an important journalistic role at Bohemia magazine and the Cadena Oriental de Radio, before joining the insurrectional struggle as the propaganda chief of the Second National Front of Escambray in 1958.

His relationship with Fidel Castro began in 1948, when they met at Plaza Cadenas at the University of Havana, and it remained close, with Lesnik even helping Castro hide for two weeks when he was being pursued by the Batista police. With Raúl Castro, however, their relationship was distant and at times tense. Disagreeing with the socialist direction of Fidel Castro's revolution, he decided to leave Cuba in 1961. In Miami, he directed Réplica magazine for three decades, founded in 1968, and maintained opposing views to U.S. policies toward Cuba, making him a controversial figure in the exile community, often clashing with radical anti-Castro groups. Réplica’s offices in Miami were the target of multiple bomb threats and acts of vandalism, which Lesnik denounced as terrorist actions against his ideas and his family’s integrity. He personally documented and reported 11 attempts of sabotage at the publication’s headquarters.

Beginning in 1978, Lesnik began to move closer to the Cuban regime, becoming an anti-embargo activist and challenging the positions of the Cuban exile community. He is attributed with the famous phrase "Cuba Sí, Yankis No." In the last years of his life, he directed the Alianza Martiana organization and the Radio Miami Today station, both known for their open defense and recognition of the Cuban government. He also actively participated in organizing demonstrations, academic forums, and caravans against the embargo in Miami. His station maintained close cooperation with the official Prensa Latina agency. He was a supporter of various campaigns and acts in support of Cuban regime propaganda, such as the mobilization for the return of the balsero child Elián González in 1999 and the release of the five Cuban agents from the Red Avispa network, who were convicted in the U.S. for espionage.

Lesnik traveled frequently to Havana and was present in Cuban official media. In 2007, the Cuban Union of Journalists (UPEC) awarded him the Félix Elmuza Order, the highest distinction of that entity. His life was portrayed in the documentary El Hombre de las dos Habanas (2007), directed by his daughter Vivien Lesnik Weisman, which explored his journey from Cuban revolutionary to exile in Miami. He was a close friend of figures like former Cuban Foreign Minister and President of the Cuban Parliament, Ricardo Alarcón de Quesada; Havana City Historian Eusebio Leal Spengler; and Alfredo Guevara, former president of the ICAIC. Among his cultural collaborations with Havana, he is credited with rescuing the Cuban frita, providing the original recipe to the Puerto de Sagua café, which grew to six frita stands in Havana in 1954, while balancing this activity with his political work.

In 2020, Lesnik lost his wife and lifelong companion, Miriam Álvarez, who passed away at 88. In February 2023, his daughter, lawyer and writer Mirita Lesnik-Chávez, passed away from multiple sclerosis. Mirita was the wife of Fernando Chávez, son of the legendary Mexican-American labor leader César Chávez.

Max Edgardo Lesnik Menéndez will be remembered as a key figure in the political and cultural history of Cuba and its exile, leaving behind a legacy of struggle, controversy, and passion for his ideals.

The Lesnik family invites friends and acquaintances to a visitation on Friday, March 14, 2025, at 5:00 p.m., at Caballero Rivero Little Havana, located at 3344 SW 8th Street, Miami, FL 33135.

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El periodista y activista político Max Edgardo Lesnik Menéndez, una figura clave en la historia republicana de Cuba y su exilio, falleció este sábado en su hogar en Miami a los 94 años. Nació el 8 de septiembre de 1930 en San Antonio de las Vueltas, actual municipio de Camajuaní, Villa Clara. Desde joven fue conocido como “El Polaco” debido a la ascendencia judía de su padre. Lesnik fue líder de la Juventud Ortodoxa, compartió el escenario político con figuras como Eduardo Chibás y Fidel Castro, y desempeñó una importante labor periodística en la revista Bohemia y en la Cadena Oriental de Radio, antes de integrarse en la lucha insurreccional como jefe de propaganda del Segundo Frente Nacional del Escambray en 1958.

Su relación con Fidel Castro comenzó en 1948, cuando se conocieron en la Plaza Cadenas de la Universidad de La Habana, y se mantuvo cercana, incluso ayudando a Castro a esconderse durante dos semanas cuando éste era perseguido por la policía batistiana. Con Raúl Castro, no obstante, sus relaciones fueron distantes y en ocasiones tensas. Al no estar de acuerdo con el rumbo socialista de la revolución de Fidel Castro, decidió abandonar Cuba en 1961. En Miami, dirigió durante tres décadas la revista Réplica, fundada en 1968, y mantuvo posiciones contrarias a la política de Estados Unidos hacia Cuba, lo que lo convirtió en una figura polémica del exilio, enfrentándose a grupos radicales anticastristas. Las oficinas de Réplica en Miami fueron objeto de múltiples amenazas de bomba y actos vandálicos, los cuales Lesnik denunció como acciones terroristas en contra de sus ideas y la integridad de su familia. Él mismo documentó y reportó 11 intentos de sabotaje en la sede de la publicación.

A partir de 1978, Lesnik comenzó un acercamiento al régimen cubano, lo que lo convirtió en un militante antiembargo y desafiante de las posiciones de la comunidad cubana exiliada. Se le atribuye la famosa frase “Cuba Sí, Yankis No”. En los últimos años de su vida, dirigió la organización Alianza Martiana y la emisora Radio Miami Today, las cuales se destacaron por su defensa abierta y reconocimiento del gobierno cubano. También participó activamente en la organización de manifestaciones, foros académicos y caravanas contra el embargo en Miami. Su emisora mantenía una estrecha colaboración con la agencia oficialista Prensa Latina. Fue un defensor de varias campañas y actos en apoyo a la propaganda del régimen cubano, como la movilización por el regreso del niño balsero Elián González en 1999 y la liberación de los cinco agentes cubanos de la Red Avispa, condenados en Estados Unidos por espionaje.

Lesnik viajaba frecuentemente a La Habana y tenía presencia en los medios oficiales cubanos. En 2007, la Unión de Periodistas de Cuba (UPEC) le otorgó la orden Félix Elmuza, la máxima distinción de esa entidad. Su vida fue retratada en el documental El Hombre de las dos Habanas (2007), realizado por su hija Vivien Lesnik Weisman, que exploró su paso de revolucionario cubano a exiliado en Miami. Fue amigo cercano de figuras como el ex canciller y expresidente del Parlamento cubano, Ricardo Alarcón de Quesada; el historiador de la Ciudad de La Habana, Eusebio Leal Spengler; y Alfredo Guevara, expresidente del ICAIC. Entre sus intentos de colaboración cultural con La Habana se destaca el rescate de la frita cubana, proporcionando la receta original a la cafetería del Puerto de Sagua, llegando a tener seis puestos de fritas en La Habana en 1954, mientras alternaba esta actividad con sus labores políticas.

En 2020, Lesnik perdió a su esposa y compañera de toda la vida, Miriam Álvarez, quien falleció a los 88 años. En febrero de 2023, su hija, la abogada y escritora Mirita Lesnik-Chávez, falleció a causa de esclerosis múltiple. Mirita era esposa de Fernando Chávez, hijo del legendario líder sindical mexicoamericano César Chávez.

Max Edgardo Lesnik Menéndez será recordado como una figura clave en la historia política y cultural de Cuba y su exilio, dejando un legado de lucha, controversia y pasión por sus ideales.

La familia Lesnik invita a sus amigos y conocidos a una visita el viernes 14 de marzo de 2025, a las 5:00 p.m., en Caballero Rivero Little Havana, ubicado en 3344 SW 8th Street, Miami, FL 33135.