José R. Estrada

José Rafael Estrada, affectionately known as “Pocho”, went to be with his Lord and Savior on Wednesday, November 10, 2021. Papi, Lelo passed in his home while his daughter and granddaughter sang the final verse of his favorite hymn “How Great Thou Art.”

Pocho was born in Santa Clara, Cuba on May 21, 1920. His mother, Magdalena Quiles, passed away the day after she gave birth to her premature son. During the birth, Magdalena realized the situation was grave and she worried her husband, Teófilo Estrada, would need help raising their newborn. She asked her attending nurse, Gertrudis Hernandez, to care for the baby. Gertrudis agreed and, with that, a forever bond between two strangers, Teófilo and Gertrudis, began.

A few months later, Gertrudis married Pedro Rodriguez and Pocho eventually became a big brother to Pedro and Coralia. When Pocho was a teenager, Teófilo married Rosalina Ruiz of Esperanza. Pocho went then to live with his father and help him in his café.

Pocho applied and was accepted to the Havana Business School. During this time, he fathered a son, Hector Cartas. Pocho would return to Esperanza and Santa Clara often where he made friends with Arturo Sarduy. On a visit to Arturo’s house, Pocho met Arturo’s little sister, Francisca “Paquita”. After some time, her mother said “He would come to visit my son, but soon I realized he came to see Paquita.” Paquita and Pocho were married in Santa Clara on April 17, 1951.

Pocho worked and eventually became the Administrator of the bottling plant for The Coca-Cola Company Caribbean Refrescos in Santa Clara. They had two daughters, Carmen and Pilar. In 1960, the Cuban government changed, and the young family felt a need to leave their homeland for the United States. Pocho’s brother Pedro and aunt were already in Miami. It was a blessing to have family there to help. Life in Miami was hard. When Paquita heard of an opportunity to move to Wilmington, Delaware through a church program, she urged Pocho to apply. The family was chosen and made the move toward a better life in Wilmington. Pocho worked for the State as a tax accountant. Later, his love for The Coca-Cola Company, led him to rejoin the Company to work at their international headquarters in NYC. The Estradas decided to make Union City, NJ their home. It was during these years that his mother-in-law led him to Christ.

When Coke consolidated its international and domestic operations in Atlanta, the Estradas made their final move. In 1982, after 42 years of service, Pocho retired from The Coca-Cola Company and began his second act as an active member and then president of his beloved Atlanta Cuban Club, piano student, community volunteer, and grandkid chauffeur. In their retirement, Pocho and Paquita travelled to his parents’ homeland, Spain. They loved to cruise and take road trips.

Our Papi, Lelo passed away in the house that he and Mami made a loving home. He could not have spent his last years in the comfort of his home without the dedication and love of Vicky Guzmán and María Elena Rodríguez. The premature baby who began life nearly an orphan has left behind quite a legacy. He was loved by all those whose lives he touched. Papi, Lelo was our hero and teacher. His love of God and his two countries was a value he imparted to all of us who will miss him daily.

Pocho had a life motto, Adelante!

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José Rafael Estrada, conocido como “Pocho” por familia y amigos, fue a estar con su Señor y Salvador el miércoles 10 de noviembre de 2021. Papi, Lelo falleció en su casa mientras su hija y su nieta cantaban la última estrofa de su himno favorito "Cuán Grande es El".

Pocho nació en Santa Clara, Cuba, el 21 de mayo de 1920. Su madre, Magdalena Quiles, falleció al día siguiente de dar a luz a su hijo prematuro. Durante el parto, Magdalena entendió que su situación era muy grave y se preocupó que su esposo, Teófilo Estrada, necesitaría ayuda para criar a su recién nacido. Le pidió a la enfermera a cargo, Gertrudis Hernández, que cuidara al bebé. Gertrudis no estaba casada, pero sabía que Magdalena la necesitaba y aceptó el reto. Con eso, empezó un enlace para siempre entre dos desconocidos, Teófilo y Gertrudis.

Unos meses más tarde, Gertrudis se casó con Pedro Rodríguez y Pocho finalmente se hizo en un hermano mayor de Pedro y Coralia. Cuando Pocho era un adolescente, Teófilo se casó con Rosalina Ruiz. Pocho se fue entonces a vivir con su padre en Esperanza y lo ayudó en su café.

Ahora era el momento de ir a la universidad. Pocho aplicó y fue aceptado en Havana Business School. Durante este tiempo, tuvo un hijo, Héctor Cartas. Pocho regresaba a Esperanza y Santa Clara con frecuencia donde empezó una amistad con Arturo Sarduy quien tenía hermanita Francisca “Paquita”, que sería su futura esposa.

Después de un tiempo, su futura suegra, Ricarda, dijo “Venía a visitar a mi hijo, pero pronto me di cuenta de que venía a ver a Paquita”. Paquita y Pocho se casaron en Santa Clara el 17 de abril de 1951.

Pocho trabajó y se hizo el Administrador de la planta embotelladora de The Coca-Cola Company Caribbean Refrescos en Santa Clara. Tuvieron dos hijas, Carmen y Pilar. En 1960, el gobierno cubano cambió y la joven familia decidió irse de su adorada patria hacia los Estados Unidos.

El hermano de Pocho y una tía ya estaban en Miami. Fue una bendición tener familia que los ayudara a establecerse en un nuevo país. La vida en Miami fue dura para los refugiados cubanos. Cuando Paquita supo de la oportunidad de mudarse a Wilmington, Delaware a través de un programa de la iglesia, le recomendó a Pocho que aplicara. La familia fue elegida y se mudaron hacia una vida mejor en Wilmington. Pocho trabajó para el estado de Delaware como contador fiscal. Su amor por The Coca-Cola Company, lo llevó a reincorporarse a la Compañía para trabajar en su sede internacional en la ciudad de New York. Los Estrada decidieron hacer Union City, NJ, su hogar. Es aquí donde su suegra lo lleva a una vida cristiana.

Cuando Coca-Cola consolidó sus operaciones nacionales e internacionales en Atlanta, los Estrada hicieron su última mudanza. En 1982, después de 42 años de servicio, Pocho se jubiló de The Coca-Cola Company y comenzó su segundo acto como miembro activo y luego presidente de su amado Club Cubano de Atlanta. También era estudiante de piano, voluntario comunitario, y chófer de sus nietos. En su retiro, Pocho y Paquita viajaron a la tierra natal de los padres de Pocho, España. Les encantaba viajar en crucero y hacer viajes por carretera.

Pocho falleció en la casa que él y Paquita hicieron un hogar alegre. No podría haber pasado sus últimos años en la comodidad de su casa sin la dedicación y el amor de Vicky Guzmán y María Elena Rodríguez.

El bebé prematuro que comenzó su vida casi huérfano ha dejado un gran legado. Fue amado por todos que lo conocieron. Nuestro papá y abuelo (Lelo) fue nuestro héroe y maestro. Su amor por Dios y sus dos patrias fue un valor que nos impartió a todos nosotros y lo extrañaremos cada día.

Papi tenía un lema de vida, “¡Adelante!”