Anna Waldtraut Quastler

Waldtraut Anna Dora Sensburg was born in Munich early in the morning of Monday, August 20, 1928, and she lived an eventful, interesting and loving life, healthy and fit into her 90s, before she passed on August 14, 2025, just shy of her 97th birthday. My mother is the most interesting person I have ever known, and I’d like to share some details of her long life with you.

Anna lived in Munich until she was around seven years old in an apartment on the Possartstraße, where from a large window she once saw a Zeppelin pass. Little Anna was a frequent visitor to the zoo, where she was well known and given the rare privilege of holding a polar bear cub and a lion cub, experiences she delighted in. She also enjoyed taking a neighbor’s white angora cat for walks. Living close to the Bavarian Alps, Anna developed a passion for winter sports and was chosen to be a consort to the winter festival queen, ice skating behind her and picking up flower bouquets tossed by parade watchers.

Anna’s mother, Gertrud Louise Sensburg (1903-1996), née Fischer, came from Nixdorf in North Bohemia, then a part of Austria, and was the daughter of a well-to-do small-scale industrialist who owned Fr. Jos. Fischer’s Wwe. Band- und Posamenten Fabrik. Her father, Walter Lothar Albert Sensburg (1896-1980), from Munich, was in the Bavarian Kadetten Korps, serving in the Balkans in the First World War. As the son of a forester, he grew up with a deep love for the outdoors—for the forests and mountains of his homeland. Anna’s first name, “Waldtraut,” means “true to the forest.” People who knew her and her mother called them by the more familiar ‘Traudl’ and ‘Trudl’.

Later Walter re-joined the military, this time serving as an officer in counterintelligence, and the family moved briefly to Kassel, where she started school, before settling in Wiesbaden around 1936. With her Bavarian accent young Anna stood apart, but remained devoted to the Alpine region with its forests, mountains, and farms. She was especially motivated to do well in school, taking the more advanced Abitur route that entailed learning the natural sciences as well as Latin, French, and English – and Italian on the side – and lots of German poetry that she could recite throughout her life. Though the war and its aftermath ended her formal education, she was naturally and by experience sharp and perceptive well into her 90s.

It was in Wiesbaden that Anna indulged her love of dogs and horses, going to riding school and training horses but also shielding them from being drafted for the war effort. Anna owned and doted over several dogs over the years in Germany and later in the United States: Maxi, a Dachshund; Burschi, a Dachshund; Hecki, a Boxer and valued companion during the war; and Bodo, a Pell Mell collie that she entered in a dog show and won first place. Winning in the face of the sneers of an arrogant man who thought women and amateurs shouldn't compete brought my mother real satisfaction. Later, there was Mr. Doolittle, a rambunctious toy poodle; Mario, an elegant dancing miniature poodle; Whiskey, a perfectly colored miniature schnauzer; and Mozart, a sweet, all-black miniature schnauzer.

During World War II, while Walter was on lengthy assignments in the Netherlands, Belgium, France, Italy, Greece, and the Balkans again, Anna and Gertrud faced what her father regarded as more frightening experiences than soldiers faced on the front: frequent bombing by allied forces and the eventual invasion and occupation of Wiesbaden by the Americans starting in February, 1945. Thrown out of their house so that the military could occupy it, they observed many pieces of their furniture being requisitioned for military use, when in fact one American officer in charge actually sent these fine pieces to his antique store in Cleveland. Such was one of the indignities of being made to obey occupying forces with their curfews and restrictions on movements, to say nothing of the months-long struggle for food and water. Nonetheless, she came to like the Americans, the kind ones, and took a job working at the U.S. Army Air Forces Base in Erbenheim.

After the war’s end a rail-thin Walter made it back from the Balkans and a POW camp in Austria. Though he was detained and imprisoned for interrogation twice after the war, the Americans later employed him, assisted by Anna who spoke English well, to help propagandize against the Soviet takeover of the East. Anna first married sometime around 1949 but divorced not long after in 1957 – his carelessness with her beloved collie Bodo may have been the chief reason – and decided to set out for America on April 18, 1959, sailing across the turbulent North Atlantic on the MS Noordam with little money in her pocket and planning to stay only for a while before going on to South America to climb mountains in the Andes. En route she outplayed all challengers at ping pong, all who were still standing besides the captain, and won a commemorative silver spoon.

That year Anna arrived in Kansas City and began working at the G. W. Van Keppel Company in the summer, where she worked for more than 40 years until her retirement in 2003. She and her Hollywood handsome driving instructor, Charles Henry Babst (November 3,1927- June 7, 1994), fell in love and got married on January 28, 1961. When I came along that September, they were living on modest means. All the same, they saved money to take vacations, once driving to tour New England on their own, another time driving to Nevada and Santa Monica with me, and on numerous occasions to Mexico and, of course, Germany and neighboring countries, including a 1969 “Grand Tour” to Munich, Vienna, Salzburg, and Schloß Korb in Bozen, planned and arranged by Anna’s parents.

In 1970, they settled in a lovely apartment just off the famous Plaza shopping district in Kansas City modeled after Seville, where they lived together until Charles passed away the night of June 6, 1994. Outliving her third husband, Gene Quastler, in 2002 she and I bought a house on Black Forest Lane in Yorba Linda, California, where she moved in August 2003 after retiring, as promised, just before she turned 75. She immediately set to work on arranging everything in the house and establishing beautiful yards and potted plants, inside and out, which she tended with loving care for many years, as she did the house and me. Her home and garden remain beautiful, though the real loveliness has now passed.

We took many wonderful trips together. Remarkably fit, she went horseback riding on her 80th birthday and celebrated her 90th at La Perla hotel near Tremezzina on Lago di Como, our second visit. Three times we stayed at Berghotel Rehlegg in Ramsau in the Berchtesgadener Land in the very southeast tip of Germany, in beautiful surroundings including a mountain she had climbed with her father decades earlier. La Perla and Berghotel Rehlegg are two places we always wanted to go back to, and I plan to return in my mother’s honor.

We made several visits to see Anna’s old school friend, Renate Wehlmann, in Wiesbaden, and also new friends in Lohr am Main, Ute and Eduard Stengel, who run a museum of education to which Anna donated several of her father’s 19th century etchings of education in the Bavarian Kadetten Korps.

Meanwhile, our more local travels included Vermont, seeing the giant redwoods in Humbolt County, two trips to Vancouver and once also to the charming Sidney-by-the-Sea on Vancouver Island, and North Carolina, where she insisted on furnishing my former student’s new apartment as he started his graduate studies at Duke University. Our travels abroad included San Marino, Slovenia – where we saw and interacted with Lipizzaners and not a few foals – and Liechtenstein in October of 2021, our last trip when she was a spry 93! Fun-spirited and sensible, my mother thoroughly enjoyed each of our trips together and our many reminiscences and conversations about anything and everything.

Anna delighted in life’s simple pleasures, particularly the kindness and gentle way good people treated both her and me. My mother lit up any room when she smiled and never let setbacks or struggles overshadow her joy at living each day or follow her into the next. She was a woman of great strength, dignity and loveliness, honored with the moniker “Most Noble” by those who knew her. It was my honor and joy to take care of her these past two years during her declining health, the most meaningful thing I have ever done. As every caregiver does, I sometimes faltered. When I asked her to forgive me for not always being as patient and gentle as I could have been, she forgave me without hesitation, because she knew I loved her more than anyone, always. All my life she expressed her love for me, without reservation and with all her heart.

Waldtraut Anna Dora Sensburg wurde am frühen Morgen des Montags, den 20. August 1928, in München geboren und lebte ein ereignisreiches, interessantes und liebevolles Leben, gesund und fit bis in ihre 90er Jahre, bevor sie am 14. August 2025, kurz vor ihrem 97. Geburtstag, verstarb. Meine Mutter ist die interessanteste Person, die ich je gekannt habe, und ich möchte einige Details aus ihrem langen Leben mit Ihnen teilen.

Anna lebte bis zu ihrem siebten Lebensjahr in München in einer Wohnung in der Possartstraße 9, wo sie einst durch ein großes Fenster einen Zeppelin vorbeifahren sah. Die kleine Anna war ein häufiger Besucher des Zoos, wo sie sehr bekannt war und das seltene Privileg hatte, ein Eisbärenjunges und ein Löwenjunges zu halten. Erfahrungen, an denen sie sich erfreute. Sie genoss es auch, mit der weißen Angorakatze eines Nachbarn spazieren zu gehen. Anna, die in der Nähe der bayerischen Alpen lebt, entwickelte eine Leidenschaft für den Wintersport und wurde zur Gemahlin der Königin des Winterfestes auserkoren, lief hinter ihr Schlittschuh und sammelte Blumensträuße auf, die von den Zuschauern der Parade geworfen wurden.

Annas Mutter, Gertrud Louise Sensburg (1903-1996), geb. Fischer, stammte aus Nixdorf in Nordböhmen, damals ein Stadtteil von Österreich, und war die Tochter eines wohlhabenden Kleinindustriellen, dem die Wwe von Fr. Jos. Fischer Band- und Posamenten Fabrik gehörte. Ihr Vater, Walter Lothar Albert Sensburg (1896-1980) aus München, war im Ersten Weltkrieg im bayerischen Kadettenkorps im Frankreich and auf dem Balkan im Einsatz. Als Sohn eines Försters wuchs er mit einer tiefen Liebe zur Natur auf – zu den Wäldern und Bergen seiner Heimat. Annas Vorname "Waldtraut" bedeutet so viel wie "dem Wald treu". Leute, die sie und ihre Mutter kannten, nannten sie eher "Traudl" und "Trudl".

Später trat Walter wieder in die Armee ein, diesmal als Offizier der Spionageabwehr, und die Familie zog kurzzeitig nach Kassel, wo sie eingeschult wurde, bevor sie sich um 1936 in Wiesbaden niederließ. Mit ihrem bayerischen Akzent stand die junge Anna abseits der Linie, blieb aber dem Alpenraum mit seinen Wäldern, Bergen und Bauernhöfen treu. Sie war besonders motiviert, in der Schule gut zu sein, indem sie das höhere Abitur wählte, bei dem sie neben den Naturwissenschaften auch Latein, Französisch und Englisch – und nebenbei Italienisch – und viele deutsche Gedichte lernte, die sie ihr Leben lang aufsagen konnte. Obwohl der Krieg und seine Folgen ihre formale Ausbildung beendeten, war sie von Natur aus und durch Erfahrung bis weit in ihre 90er Jahre hinein scharfsinnig und einfühlsam.

In Wiesbaden frönte Anna ihrer Liebe zu Hunden und Pferden, besuchte die Reitschule und bildete Pferde aus, schützte sie aber auch vor der Einberufung in den Krieg. Anna besaß und liebte im Laufe der Jahre mehrere Hunde in Deutschland und später in den Vereinigten Staaten: Maxi, einen Dackel; Burschi, ein Dackel; Hecki, ein Boxer und geschätzter Begleiter während des Krieges; und Bodo, ein Pell Mell Collie, den sie bei einer Hundeausstellung anmeldete und den ersten Platz gewann. Gegen den Spott eines arroganten Mannes zu gewinnen, der der Meinung war, dass Frauen und Amateure nicht konkurrieren sollten, brachte meiner Mutter echte Genugtuung. Später gab es Mr. Doolittle, einen temperamenten Zwergpudel; Mario, ein eleganter tanzender Zwergpudel; Whiskey, ein perfekt gefärbter Zwergschnauzer; und Mozart, ein süßer, komplett schwarzer Zwergschnauzer.

Während des Zweiten Weltkriegs, als Walter längere Einsätze in den Niederlanden, Belgien, Frankreich, Italien, Griechenland und wieder auf dem Balkan absolvierte, erlebten Anna und Gertrud das, was ihr Vater als beängstigender empfand als die Soldaten an der Front: häufige Bombenangriffe durch die Alliierten und schließlich die Invasion und Besetzung Wiesbadens durch die Amerikaner ab Februar. 1945. Als sie aus ihrem Haus geworfen wurden, damit das Militär es besetzen konnte, mussten sie feststellen, dass viele ihrer Möbelstücke für den militärischen Gebrauch requiriert wurden, während ein verantwortlicher amerikanischer Offizier diese schönen Stücke tatsächlich an sein Antiquitätengeschäft in Cleveland schickte. Das war eine der Demütigungen, dass man gezwungen wurde, den Besatzungsmächten mit ihren Ausgangssperren und Einschränkungen der Bewegungsfreiheit zu gehorchen, ganz zu schweigen von dem monatelangen Kampf um Nahrung und Wasser. Nichtsdestotrotz fand sie Gefallen an den Amerikanern, die Liebenswürdigen, und nahm eine Stelle auf der U.S. Army Air Force Base in Erbenheim an.

Nach Kriegsende schaffte es ein magerer Walter vom Balkan und aus einem Kriegsgefangenenlager in Österreich zurück. Obwohl er nach dem Krieg zweimal verhaftet und zum Verhör inhaftiert wurde, stellten die Amerikaner ihn später mit Hilfe von Anna, die gut Englisch sprach, ein, um Propaganda gegen die sowjetische Übernahme des Ostens zu machen. Anna heiratete um 1949 zum ersten Mal, ließ sich aber 1957 scheiden – seine Sorglosigkeit gegenüber ihrem geliebten Collie Bodo mag der Hauptgrund gewesen sein – und beschloss, am 18. April 1959 nach Amerika aufzubrechen, mit wenig Geld in der Tasche auf der MS Noordam über den turbulenten Nordatlantik zu segeln und nur eine Weile zu bleiben, bevor sie nach Südamerika weiterreiste, um Berge in den Anden zu besteigen. Unterwegs spielte sie alle Herausforderer im Tischtennis aus, die alle noch neben dem Kapitän standen, und gewann einen silbernen Erinnerungslöffel.

In diesem Jahr kam Anna in Kansas City an und begann im Sommer bei der G. W. Van Keppel Company zu arbeiten, wo sie mehr als 40 Jahre lang bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2003 arbeitete. Sie und ihr gutaussehender Fahrlehrer Charles Henry Babst (3. November 1927 - 7. Juni 1994) verliebten sich und heirateten am 28. Januar 1961. Als ich im September ankam, lebten sie von bescheidenen Mitteln. Trotzdem sparten sie Geld, um Urlaub zu machen, einmal fuhren sie auf eigene Faust nach Neu-England, ein anderes Mal mit mir nach Nevada und Santa Monica, und bei zahlreichen Gelegenheiten nach Mexiko und natürlich nach Deutschland und in die Nachbarländer, darunter 1969 eine "Grand Tour" nach München, Wien, Salzburg und Schloß Korb in Bozen, die von Annas Eltern geplant und organisiert wurde.

Im Jahr 1970 ließen sie sich in einer schönen Wohnung in der Nähe des berühmten Einkaufsviertels Plaza in Kansas City nieder, die Sevilla nachempfunden war, wo sie bis zu Charles' Tod in der Nacht des 6. Juni 1994 zusammenlebten. Nachdem sie ihren dritten Ehemann, Gene Quastler, überlebt hatte, kauften sie und ich 2002 ein Haus in der Black Forest Lane in Yorba Linda, Kalifornien, wohin sie im August 2003 zog, nachdem sie, wie versprochen, kurz vor ihrem 75. Geburtstag in den Ruhestand gegangen war. Sie machte sich sofort daran, alles im Haus einzurichten und schöne Höfe und Topfpflanzen innen und außen anzulegen, die sie viele Jahre lang mit liebevoller Sorgfalt pflegte, wie sie es auch das Haus und mich tat. Ihr Haus und ihr Garten sind immer noch schön, obwohl die eigentliche Schönheit nun vergangen ist.

Wir haben viele wunderbare Reisen zusammen unternommen. Bemerkenswert fit, ging sie an ihrem 80. Geburtstag reiten und feierte ihren 90. im Hotel La Perla in der Nähe von Tremezzina am Comer See, unseren zweiten Besuch. Dreimal übernachteten wir im Berghotel Rehlegg in Ramsau im Berchtesgadener Land ganz im Südosten Deutschlands, in wunderschöner Umgebung, unter anderem mit einem Berg, den sie Jahrzehnte zuvor mit ihrem Vater bestiegen hatte. La Perla und das Berghotel Rehlegg sind zwei Orte, an die wir schon immer zurückkehren wollten, und ich habe vor, zu Ehren meiner Mutter zurückzukehren.

Wir besuchten mehrmals Annas alte Schulfreundin, Renate Wehlmann, in Wiesbaden, und auch neue Freunde in Lohr am Main, Ute und Eduard Stengel, die ein Bildungsmuseum betreiben, dem Anna mehrere Radierungen ihres Vaters aus dem 19. Jahrhundert des bayerischen Kadettenkorps spendete.

In der Zwischenzeit führten unsere eher lokalen Reisen nach Vermont, Humbolt County in Nordkalifornien wo wir die riesigen Mammutbäume sahen, zwei Reisen nach Vancouver und einmal auch ins charmante Sidney-by-the-Sea auf Vancouver Island und North Carolina, wo sie darauf bestand, die neue Wohnung meines ehemaligen Studenten einzurichten, als er sein Graduiertenstudium an der Duke University begann. Unsere Auslandsreisen umfassten San Marino, Slowenien – wo wir Lipizzaner und nicht wenige Fohlen sahen und mit ihnen interagierten – und Liechtenstein im Oktober 2021, unsere letzte Reise, als sie rüstige 93 Jahre alt war! Meine Mutter war lebenslustig und vernünftig und genoss jede unserer gemeinsamen Reisen und unsere vielen Erinnerungen und Gespräche über alles und jedes.

Anna erfreute sich an den einfachen Freuden des Lebens, besonders an der Freundlichkeit und Sanftmut, wie gute Menschen sie und mich behandelten. Meine Mutter erhellte jeden Raum, wenn sie lächelte, und ließ nie zu, dass Rückschläge oder Kämpfe ihre Freude am Leben jeden Tag überschatteten oder ihr in den nächsten folgten. Sie war eine Frau von großer Stärke, Würde und Liebenswürdigkeit, die von denen, die sie kannten, mit dem Spitznamen "Edelste" geehrt wurde. Es war mir eine Ehre und Freude, mich in den letzten zwei Jahren während ihrer sich verschlechternden Gesundheit um sie zu kümmern, das Bedeutendste, was ich je getan habe. Wie jeder Pfleger geriet ich manchmal ins Stocken. Als ich sie bat, mir zu verzeihen, dass ich nicht immer so geduldig und sanft war, wie ich hätte sein können, vergab sie mir ohne zu zögern, weil sie wusste, dass ich sie mehr als jeder andere liebte, immer. Mein ganzes Leben lang drückte sie mir ihre Liebe aus, vorbehaltlos und von ganzem Herzen.