Josefa Zuniga Centeno

On October 5, 2026, Josefa “Josie” Zuniga Centeno, beloved mother, grandmother, sister, and family matriarch, passed away peacefully at home at the age of 84, leaving behind a family and community forever changed by her love, strength, and unwavering spirit.

Josie was born on March 19, 1942, in Nuevo León, Monterrey, Mexico, to Maria Cruz Ornelas Zuniga and Feliciano Zuniga. At just three years old, she came to the United States with her family, beginning a journey that would eventually lead them to California in search of opportunity and the American dream. After spending time in McAllen and Edinburg, Texas, her family made their way to the Central Valley, settling in Campo Verde in Merced alongside many other families seeking a better future. They later called Le Grand home before settling in Planada, where Josie would go on to raise her eight children.

Josie was no stranger to hard work. For more than 35 years, she dedicated herself to the fields of Central California, working from the tomato fields to the cotton fields and helping sustain the agricultural communities that have long been the backbone of the Valley. She carried that same determination into every part of her life, meeting challenges head-on and doing whatever it took to provide for the people she loved. Her strength was quiet but unmistakable, and her sacrifices will forever be a part of her family’s story.

But to know Josie was to know that life was about more than hard work. She had a gift for finding joy in the everyday and making sure everyone around her got to share in it. A natural hustler with an eye for a bargain, she was the undisputed queen of yard sales and flea markets. She could spot a treasure where others saw nothing, and you could rarely leave her home without her sending you off with a great find.

She also knew exactly how to have a good time. Whether trying her luck on the slots at Table Mountain, dancing to her favorite Tejano songs with the confidence of someone who owned the dance floor, or securing a front-row spot at a Little Joe concert, Josie knew how to make the most of any moment.

Above all, Josie’s greatest love was her family. Her children, grandchildren, and great-grandchildren were her pride and joy, and her love extended far beyond words. She was the one who showed up, checked in, made sure everyone was taken care of, and found ways to give even when she had little to spare. Her home, her time, and her heart were always open to the people she loved. The legacy she leaves behind is not measured only in the years she lived, but in the generations she raised, the sacrifices she made, and her love.

Through every season of her life, Josie held tightly to her faith. She understood the importance of a relationship with the Lord and trusted in Him and His plan, even when the road ahead was uncertain. As she faced cancer, she met the fight with courage and the same determination that had carried throughout her life. Though her family prayed for more time, she remained grounded in her faith until her final days, trusting that she would be welcomed home in His time.

Josie is survived by her brother, Mike Zuniga (Mona); her eight children, Susie Perez, Greg Ruelas (Tina), Rene Ruelas (Stella), Harvey Ruelas, Rachel Ceballos-Montez (Marty), Ismael Ceballos (Dolores), Francella Valenzuela (Sergio), and Fabian Centeno; 22 grandchildren; and nine great-grandchildren, all of whom will carry her love and memory forward.

She was preceded in death by her parents, Maria Cruz Ornelas Zuniga and Feliciano Zuniga; her sisters, Guadalupe Gonzalez, Manuela Cisneros, Lupe Chavez, and Gloria Zuniga; and her brothers, Gerardo Castilleja, Benito Perez and Frank Zuniga.

Eighty-four years will never feel like enough for a woman who gave so much of herself to the people she loved. Though her absence leaves an immeasurable ache, her family finds comfort in knowing that her story continues in every generation she helped shape, every family gathering filled with laughter, every song that calls someone to the dance floor, and every unexpected treasure found at a yard sale.

In true Josie fashion, may we keep working hard, finding the good in unexpected places, dancing to the music we love, and showing up for our people. May we carry her faith, her resilience, her generosity, and her unmistakable spirit with us always.

Until we meet again, Mom, Gramma/Grammy, Josie. You were loved beyond measure, and you will be missed beyond words.

A viewing will be held Friday, October 30, 2026, from 3:00 to 5:00 p.m. at Sacred Heart Catholic Church in Planada, California, followed by a rosary from 5:00 to 6:00 p.m.

Funeral services will be held Saturday, October 31, 2026, at 10:00 a.m. at Sacred Heart Catholic Church in Planada, California. Burial will follow at Plainsburg Cemetery.

A luncheon to follow at Bright’s Party Barn, 16120 Buchanan Hollow Road, Le Grand, California.

May she rest in eternal peace.

Through this site, we invite you to view and share cherished photos and videos, share fond memories and expressions of sympathy for the Zuniga Centeno family or share the obituary with others via social media and email. Arrangements are under the direction of Stratford Evans Merced Funeral Home, Lori Whatley, Funeral Arranger.

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En Memoria de Josefa “Josie” Zuniga Centeno

El 5 de Octubre de 2026, Josefa “Josie” Zuniga Centeno, querida madre, abuela, hermana y matriarca de nuestra familia, falleció tranquilamente en su hogar a la edad de 84 años, dejando atrás una familia y una comunidad cuyas vidas quedaron marcadas para siempre por su amor, su fortaleza y su espíritu inquebrantable.

Josie nació el 19 de Marzo de 1942 en Nuevo León, Monterrey, México, hija de Maria Cruz Ornelas Zuniga y Feliciano Zuniga. A la edad de tan solo tres años, llegó a los Estados Unidos junto con su familia, comenzando un camino que eventualmente los llevaría a California en busca de oportunidades y del sueño americano. Después de vivir un tiempo en McAllen y Edinburg, Texas, su familia

se trasladó al Valle Central de California, estableciéndose en Campo Verde, en Merced, junto a muchas otras familias que también buscaban un futuro mejor. Más adelante, Le Grand se convirtió en su hogar, antes de establecerse en Planada, donde Josie criaría a sus ocho hijos.

Josie sabía muy bien lo que significaba trabajar duro. Durante más de 35 años, dedicó su vida al trabajo en los campos de California Central, desde los campos de tomate hasta los de algodón, contribuyendo al sustento de las comunidades agrícolas que por tantos años han sido la columna vertebral del Valle. Esa misma determinación la acompañó en cada aspecto de su vida. Siempre enfrentó los desafíos de frente e hizo todo lo necesario para sacar adelante a las personas que amaba. Su fortaleza no necesitaba hacer ruido para hacerse notar, y sus sacrificios serán para siempre parte de la historia de su familia.

Pero conocer a Josie era saber que la vida se trataba de mucho más que trabajar duro. Tenía un don especial para encontrar alegría en las cosas sencillas y asegurarse de que quienes la rodeaban también la disfrutaran. Con un talento natural para los negocios y un ojo inigualable para encontrar buenas ofertas, era indiscutiblemente la reina de las ventas de garaje y los mercados de pulgas. Donde otros no veían nada especial, ella encontraba un verdadero tesoro. Y era muy raro salir de su casa sin que te llevaras contigo algún gran hallazgo que ella había encontrado para ti.

Josie también sabía perfectamente cómo disfrutar la vida. Ya fuera probando su suerte en las máquinas tragamonedas de Table Mountain, bailando sus canciones favoritas de música tejana con la seguridad de quien era dueña de la pista, o consiguiendo un lugar en primera fila para un concierto de Little Joe, Josie siempre

sabía cómo aprovechar al máximo cada momento.

Por encima de todo, el amor más grande de Josie fue su familia. Sus hijos, nietos y bisnietos eran su orgullo y su alegría, y su amor iba mucho más allá de las palabras. Era la persona que siempre estaba presente, que llamaba para saber cómo estabas, que se aseguraba de que todos estuvieran bien y que siempre encontraba la manera de dar, incluso cuando tenía poco para sí misma. Su hogar, su tiempo y su corazón siempre estuvieron abiertos para las personas que amaba. El legado que deja no se mide solamente por los años que vivió, sino también por las generaciones que crió, los sacrificios que hizo y el inmenso amor que entregó a lo largo de su vida.

En cada etapa de su vida, Josie se mantuvo firme en su fe. Comprendía la importancia de tener una relación cercana con el Señor y confiaba en Él y en Su plan, incluso cuando el camino por delante era incierto. Al enfrentar el cáncer, luchó con valentía y con la misma determinación que la acompañó durante toda su vida. Aunque su familia oró y pidió tener más tiempo con ella, Josie permaneció firme en su fe hasta sus últimos días, confiando en que el Señor la recibiría en Su hogar cuando llegara el momento.

A Josie le sobreviven su hermano, Mike Zuniga (Mona); sus ocho hijos: Susie Perez, Greg Ruelas (Tina), Rene Ruelas (Stella), Harvey Ruelas, Rachel Ceballos-Montez (Marty), Ismael Ceballos (Dolores), Francella Valenzuela (Sergio) y Fabian Centeno; sus 22 nietos y nueve bisnietos, quienes llevarán consigo su amor y su recuerdo por el resto de sus vidas.

Le precedieron en la muerte sus padres, Maria Cruz Ornelas Zuniga y Feliciano Zuniga; sus hermanas, Guadalupe Gonzalez, Manuela Cisneros, Lupe Chavez y Gloria Zuniga; y sus hermanos, Gerardo Castilleja, Benito Perez y Frank Zuniga.

Ochenta y cuatro años nunca serán suficientes para una mujer que entregó tanto de sí misma a las personas que amaba. Aunque su ausencia deja un dolor imposible de medir, su familia encuentra consuelo al saber que su historia seguirá viva en cada generación que ayudó a formar, en cada reunión familiar llena de risas, en cada canción que nos invite a salir a bailar y en cada tesoro inesperado que encontremos en una venta de garaje.

A la manera tan única de Josie, que sigamos trabajando duro, encontrando cosas buenas donde menos las esperamos, bailando al ritmo de la música que amamos y estando presentes para nuestra gente. Que su fe, su fortaleza, su generosidad y su espíritu inconfundible nos acompañen siempre.

Hasta que nos volvamos a encontrar, Mamá, Gramma/Grammy, Josie. Te amamos más de lo que las palabras pueden expresar y te extrañaremos más de lo que jamás podremos decir.

El velorio se llevará a cabo el viernes 30 de octubre de 2026, de 3:00 a 5:00 p. m., en la Iglesia Católica Sacred Heart, en Planada, California. A continuación, se rezará el rosario de 5:00 a 6:00 p. m.

La misa y los servicios funerarios se celebrarán el sábado 31 de octubre de 2026, a las 10:00 a. m., en la Iglesia Católica Sacred Heart, en Planada, California.

Posteriormente, se llevará a cabo el sepelio en el cementerio Plainsburg Cemetery.

Al terminar, se ofrecerá una comida en Bright’s Party Barn, ubicado en 16120 Buchanan Hollow Road, Le Grand, California. Que descanse en paz eterna.